七叶树，拉丁学名Aesculus chinensis Bunge，别称梭椤树、梭椤子、天师栗、猴板栗等。七叶树仅秦岭有野生的，在黄河流域本种系优良的行道树和庭院树，中国七叶树的种子是一种中药，名为娑罗子，叶芽可代茶饮，皮、根可制肥皂，叶、花可做染料，种子可提取淀粉、榨油，也可食用，味道与板栗相似，并可入药，有安神、理气、杀虫等作用。木材细密质地轻，可用来造纸、雕刻、制作家具及工艺品等。
七叶树因树叶似手掌多为七个叶片而得名，在全国各地均可见到，在园林，尤其是华中地区、北京的园林里最为常见。其中，又以寺院园林中栽植最多。寺院园林的植物选择有一定规律可循，在佛教文化的背景下，自然是要优先选择与佛陀有关系的植物。相传释伽牟尼降生、出家成佛、弘扬佛法和涅槃均与此树有关，被称为“佛门宝树”。因为花似宝塔，看起来有着些许禅意，在中国七叶树与佛教有着很深的渊源，因此很多古刹名寺都有千年以上的七叶树。传说，古印度有一条名叫希拉尼耶底的河，岸边长着一片十分高大茂盛的梭椤树。释迦牟尼80岁时（在当时的印度，80岁已经是很高的年龄了）的一天，他走进希拉尼耶底河里洗了个澡，然后上岸走到梭椤树林中。他在两株较大的梭椤树中间铺了草和树叶，并将僧伽铺在上面，然后头向北，面向西，头枕右手，右侧卧在僧伽上，最后就涅槃升天了。所以七叶树也据此被称作佛树，多被寺院栽种。如北京大觉寺、卧佛寺、潭柘寺等就会发现很多寺院都种有七叶树。这些寺院里的七叶树多为古树，其中潭柘寺中的最古老，树龄800余年，古树的枝条上大都挂满了信徒们祈愿的红丝条。千年古刹大觉寺，每年5月，梭椤古树正含苞待放，成为吸引游客的景点。大觉寺内共有七棵梭椤树，其中一棵是一级古树，已经有500多年的历史了。七叶树树干可割采龙脑香,龙脑香是高级天然香料，十分名贵，有名的印度蚊香是用龙脑香制造的。虔诚的佛教徒常用龙脑香油点佛灯，常用梭椤木材点香敬佛，致使佛堂满屋清香。在印度、泰国等国，人死后用木材焚烧尸体，富裕高贵的人家，常用梭椤树作燃料。
因为这两个原因，七叶树成了佛教寺院最常栽植的“圣树”之一。七叶树的野生分布，据《中国植物志》记载：仅秦岭有野生。或许就是在佛教扎根中国的过程中，七叶树也从遥远佛土，或是从秦岭，被渐渐的带到了全国各地。七叶树的适应能力也强，能从南方一直种到北方，树干耸直，冠大阴浓，春天，七小叶一组的掌状复叶，小小的，嫩嫩的，颜色鲜红或橙红，复叶下还有着非常别致的红色托叶，虽不是花，却有花的姿态。春末夏初，繁花满树，满树都是白色佛塔般的花序，朝天而开，似烟火盛放，非常壮观。硕大的白色花序如塔状又似一盏华丽的烛台，每到花开之时，如手掌般的叶子托起宝塔，又象供奉着烛台。四片淡白色的小花瓣尽情绽放，花芯内七个橘红色的花蕊向外吐露芬芳，花瓣上泛起的黄色，使得小花更显俏丽。远远望去，整个花串白中泛紫，像是蒙上了一层薄薄的面纱，蔚然可观，是优良的行道树和园林观赏植物，可作人行步道、公园、广场绿化树种。既可孤植也可群植，花开之时风景十分美丽。到了秋季，七叶树叶片变色，或红或黄，一片繁华似锦。树上长着栗子一样的红亮果子，掉落地上，松鼠却视而不见，因为生的七叶树果实是有毒的，动物果然嗅觉灵敏，聪明机智。
七叶树有着自身丰富的价值，更富有深厚的佛教文化意蕴，屹立于古刹名寺守护佛门圣地，春看新叶夏赏花，秋结新果叶落黄。（石砭峪保护站 杨芳/文图 ）
