兔年说兔

王广寒

        虎去神州，兔奔华夏。“兔”在中国是一个美好的字眼。它既是人的生肖之一，也与人类的生命、人们美好的希望密切相连。我国神话《嫦娥奔月》，相伴的就是玉兔。玉兔在桂花树下抱铁杵捣药，降福人间，一直为人们津津乐道。古之文学作品常将“玉兔”喻为明月，有“金乌西坠、玉兔东升”，“冰兔半开魄，铜壶微滴长”之说。《孙子兵法》有“动如脱兔”；《淮南子》有“兔子走火如马则追风逮日”；《三国演义》有“马如赤兔，关公千里走单骑” 之说。

        兔属哺乳纲、兔形目、兔科，由食虫动物 演化而来。兔分为家兔和野兔两种，家兔是由野兔驯化成的。野兔最早出现在距今约6000万年前，经过原兔类、始祖兔，到距今300万年出现近代兔。目前，世界上兔科有9类约50种。我国有草兔、东北兔、华南兔、灰尾兔、云南兔、塔里木兔 、海南兔、雪兔等9种。其中分布最广的是草兔，也称蒙古兔。牛背梁保护区里已经发现有藏鼠兔、黄河鼠兔、草兔。

        藏鼠兔(Ochotona thlbetana Milne— Edwards) 和黄河鼠兔Ochotona huanghensis Matschie隶属于兔形目(Lagomorpha)鼠兔科(Ochotonidae)鼠兔属(Ochotona)，鼠兔的外形酷似兔子，身材和神态又很像鼠类。现存的鼠兔绝大部分都非常稀有。鼠兔体型很小，耳朵短而圆，没有尾巴。鼠兔主要分布于亚洲中部到东北部一带，其中青藏高原附近和亚洲中部的高原、山地最为丰富，少数可见于北美洲西部。鼠兔多生活在地面植被矮小稀疏的地区，常挖系统复杂的洞穴居住，有些鸟类如褐背拟地鸦和雪雀等则可借助鼠兔的洞穴居住，这种“鸟鼠同穴”的方式对双方都有好处。

        藏鼠兔分布于中国西北、西南地区的高山灌丛、草丛等地带，一般在海拔2000米以上，最高可达4000多米。它的体长为11-16厘米，体重为44-67克。耳壳背面黑褐色，内面棕黑色。体毛主要为棕黑色，腹面为灰白色。藏鼠兔以植物为食，昼夜均有活动。牛背梁保护区海拔2000米以上的高山灌丛草甸带是藏鼠兔的生活场所。藏鼠兔身披黑灰色浓厚绒毛，在灌木丛中挖掘洞穴，高山上洞道纵横交错，洞穴星罗棋布。

        黄河鼠兔属小型鼠兔，体型易与甘肃鼠兔、藏鼠兔和托氏鼠兔混淆，通常耳壳较小。体色较同域的藏鼠兔色浅。唇上部棕色或褐色，头顶及两颊黄褐色或褐色。耳前毛稀，橘色或黄色，耳内有很稀的白色绒毛，耳内及耳背褐色，耳缘具白边。两耳后的颈背具黄白色披肩。北部沙棕褐色或褐黄棕色。体侧浅灰或土黄色。颌、喉为白色，腹面白色或中部带浅黄色条纹。足背浅黄灰色或污白色染土黄色调；后足掌跖部具烟褐色长毛；前足掌色淡，为浅褐色。趾垫小，黄白色或浅土黄色，裸露。

        草兔，兔科的一种，又叫山跳子、跳猫、蒙古兔等，体形较大，体长36—54厘米，尾长9—11厘米，后足长9—12厘米，耳长10—12厘米，体重平均为2千克。分布于中国东北、华北、西北和长江中下游一带，以及欧洲、俄罗斯和蒙古等地。身体背面为黄褐色至赤褐色，腹面白色，耳尖暗褐色，尾的背面为黑褐色，两侧及下面白色。草兔终生生活于地面，不掘洞，善于奔跑，多在夜里活动。

        科学家认为，体形越小的动物，生存能力越强。兔子也用它的行动证明了这一点，不仅很早就生活在地球上，而且适应能力极强，寿命达5-12年。除了南极洲，在热带、温带甚至寒带都有不同种类生存。例如，北极兔就生活在冰天雪地的北极圈内。至今，科学家已经发现了200多种兔子化石。中国林业科学院研究员张孚允提出最早的兔子化石是在中国河南卢氏找到的卢氏兔化石，距今4600万年，发现于晚始新世地层。

       兔子的经济价值较高，兔毛为纺织品重要原料之一。兔子是纯洁草食动物，兔制食品没有禽流感，没有“疯牛病”，无有害的添加剂，是畜牧业中的一块净土。兔肉含低脂肪高蛋白质为21.4%，兔肉含磷脂是胆固醇的25倍，磷脂是大脑的重要组成部分，由于磷脂的软化和弹性作用，可缓解动脉硬化，降低冠心病、高血压的发病率，促进儿童大脑发育。兔皮也是一种重要的皮革原料，可制成柔软保温的衣、帽、手套为人类御寒。兔毛还是文房四宝中毛笔的主要原料。农民喜欢养兔，兔子抗病力强、对环境适应性好，耐粗饲料，繁殖力强，养殖成本低，兔子不危害人类和环境，为人类的生存和发展做出了重要贡献。由于兔子的毛色纯白，耳朵长大，皮肤柔软，颌下具肉髯，被毛浓密，血管清晰，便于取血和注射，是一种常用的医疗实验动物。

        兔子的形象是温顺、平和、优雅、不争的，但它柔弱可爱外，还有强健、敏捷、机警、不屈的一面。兔子有长而发达的后肢，前后肢比例为5∶9，故善于攀缘、跳跃、奔跑。现代科学发现，兔的奔跑时速可达70多公里，比马跑得还快，有时连虎豹也奈何它不得。兔子耳朵长大而又可摇动，便于侦听四方的声讯，兔子“听觉灵敏，嗅觉敏锐”，在夜间数百米内能体察周围动静，以便及时保存自己，避免灾难。“兔子尾巴长不了”，是断言各种不良现象必然短命，原意与兔子毫不相干。因而，我们喜欢兔子的温顺、平和，更赞美兔子的机敏、顽强。

        中国有句成语：“兔子不吃窝边草”，讲的就是兔子顾及生态环境，保护好自己的生存地盘，具有环保意识。小精灵留住窝边草不吃，窝边草是用来藏身用的，把它吃了，岂不是把自己暴露在敌人眼里自取灭亡，保护环境就是保护自己。作为从事自然保护事业的我们，更应该保护好生态环境，为子孙后代留下天然的“本底”。（产业发展科）