自然保护区的建立是为了保护好人类共有的自然资源和生态环境，自然资源和生态环境是人类赖以生存和发展的基本条件。因此，自然保护区的建设也是新农村建设的重要内容，在促进农村经济社会发展中有着十分重要的地位和作用，自然保护区必须充分发挥其作用和潜力，肩负起重大使命，为加快新农村建设做出应有的贡献。
    一、自然保护区建设为新农村建设提供基本的物质条件
    神农架自然保护区总面积70467公顷，保存着全球中纬度地区最为完好的生态系统，蕴藏着丰富的生态资源。现有固定资产6776万元，活立木蓄积量近1000万立方米，年增长量达23万立方米，森林覆盖率达96%。由于特殊的地理环境，神农架自然保护区成为第四纪冰川时期各种植物的避难所和栖息地，几乎囊括了北自漠河，南自西双版纳，东自日本中部，西至西马拉雅的所有动植物物种。据不完全统计，至今仍保存着维管束植物3400余种。其中，珙桐等26种被列为国家重点保护植物名录。野生兽类、鸟类、鱼类和两栖类动物493种，初步统计昆虫有4143种。其中，金丝猴、金钱豹、金雕等73种被列为国家重点保护动物名录。考察发现动物新种43种，植物新种33种，特有植物116种。国家保护的有益或者有重要经济、科学研究价值的野生动物259种。有“绿色宝库”、“天然动植物园”、“物种基因库”之称。神农架自然保护区又是整个华中地区的“肺”，是南水北调中线工程的重要水源区，是三峡库区的天然绿色屏障，对整个长江和汉江中下游地区的水土保持、涵养水源、改善生态环境和维持生态平衡发挥着不可替代的作用。因为有了这片广袤的森林，每年可少向三峡库区排放泥沙700多万吨。每年蓄水30余亿立方米，相当于丹江口水库年蓄水量的四分之一。
    湖北神农架国家级自然保护区辖区内涉及3个乡镇12个行政村，52个村民小组，1813户，7246人，社区内土地面积670.9公顷，林地面积2443.2公顷，退耕面积808.7公顷。1990年—2005年，神农架自然保护区帮扶社区资金共计130余万元。
    神农架国家级自然保护区经过24年的建设与发展，取得了巨大的成就，自然资源得到有效的保护，生态环境得到了明显的改善。到2005年，神农架实现GDP54145万元，人均GDP只有6687元，人均财政收入535元，农民人均纯收入2164元，有力地支持了当地经济和社会持续稳定发展，为新农村建设提供了基本的物质条件。
    二、神农架自然保护区建设与发展有效的促进了新农村的建设，主要体现在以下向方面：
    1．提高区内居民的生活水平
    湖北神农架国家级自然保护区经过近几年的建设和发展，为区内居民提供劳动就业岗位，吸收20名农民在当地参加资源管护工作，接纳103名社区村民从事生态旅游及其它服务行业，同时，还在保护区森林病虫害防治等方面吸收当地居民的参与，既增添了保护力量，又降低了保护成本，还增加了农民的收入。另外还与社区部分居民签订种植合同，种植胡萝卜，由保护区收购，多方面、多渠道的增加农民收入。更重要的是保护区不断增强帮扶社区的力度，社区农民因保护区的帮扶每年增加收入近160万元。
    2．改变了山区长期封闭的状况
    强化宣传教育，出台《神农架国家级自然保护区社区能力建设实施意见》，指导社区的经济发展，对社区节能降耗、有利于资源保护的项目进行扶持、推广，力所能及地为群众提供致富信息。同时，还帮助社区拟定人才培训计划，与各乡镇配合，分别在社区内举办农业实用技术培训班，开展科技推广，让社区农民每户有一个明白人，每组有一个带头人，每村有一个科技项目负责人。
    3．居民的生活环境得到很大改善
    实施节能改造工程，并为社区农户提供节能降耗信息，发展资源替代产业项目，让保护区内的农户明白保护区不仅关心自然资源保护，更关注区内农户的生存和发展，把社区农户当作保护与发展的主体，让农户在保护过程中受益。为此，保护区投入社区帮扶资金50万元，为391户村民改造省柴灶，为450户村民改造烤火炉，为30户村民新建沼气池，为28户村民改造牲畜圈。通过此举改善了群众的居住环境，降低了资源消耗，2005年社区薪柴和自用材采伐量减少了3000立方米。还帮助社区进行道路维修，中小学改扩建以及变电站、电网的维修改造，实施信息、信号畅通工程，增强社区与外界的联系。注重社区森林防火，建立了3类18种防火制度及办法，并与社区村民逐户签订《防火责任书》，建立区域联防机制，群防群治，与周边县市签订《护林防火联防协议》，群众受教育率达100%，有效保证了社区居民的生活环境。
    4．提供更为民主的管理模式
    保护区是一个事业单位，与社区没有行政上的隶属关系，在社区的建设与发展中的作用更多的体现在配合与参与社区建设上，为了更好的做好社区工作，保护区管理局专门成立了以农村工作科为主的社区共管工作小组，因为社区居民世代居住在这里，保护区的成立，限制了他们的一些生产生活活动，继而产生了自然资源保护与利用的矛盾，而社区共管工作小组成立以后，在保护区内选定了两个示范社区村帮助农民制定资源利用计划，引进先进生产技术，选择经济发展项目，扶持种养殖业，并对农民进行技术培训，通过一系列措施的落实，增加了当地农民的经济收入，减少了自然资源的消耗，并提高了当地农民主动参与保护工作的积极性，缓解了保护区与当地农民的矛盾，取得了很好的效果。
    充分发挥自然保护区在社会主义新农村建设中作用和巨大潜力，我们要以科学发展观为指导，坚持依法保护、科学管理、合理利用的方针，做好新农村建设规划，正确引导和帮助农民致富，处理好保护与发展关系，加强社区能力建设，全面推进社会主义新农村建设。
    1．做好社区规划、合理布局
    保护区合理规划布局，是发挥好保护区各项职能的基础，只有合理的规划才能保护好我们的动植物资源和自然资源，与周围群众建立良好的伙伴关系，实现人与自然的和谐相处。保护区必须要根据区内的实际情况，在考虑群众的现实利益及需求的前提下，建立联营机制，引领群众发展生产，使群众自觉的参与到保护区的发展与管理中，同时通过建设小型水电站，解决群众照明、生产、生活用电问题，以电代柴，减少对资源的消耗。目前，我们正在官门山地区重点建设神农架植物园，这就要我们充分考虑植物园内19户72位居民的切身利益，认真做好木鱼镇新园艺村的规划，愿意迁出的居民做好迁移安置工作，不愿意迁出的做好就近改造工作，保护好群众的利益。
    2．处理好四个关系
    一是处理好保护与富民的关系。要树立保护资源为了富民、富民才能更好的保护的理念，将保护区建设与农民致富紧密结合起来，做到在保护中富民，在富民中达到保护的目的；二是处理好改革与发展的关系。改革是动力，发展是目的。只有深化改革才能消除保护区发展体制中的机制性障碍，转变保护区服务职能，调动农民和保护区一起共同发展的积极性，增强保护区发展的活力，挖掘保护区发展的潜力，发挥保护区应有的效益；三是处理好保护与利用的关系。发挥保护区在新农村建设中的多种功能，首先必须保护好森林和野生动植物资源，同时要进行科学合理的开发利用。要坚持依法保护、科学管理、合理利用的原则，在依法保护的前提下，科学合理地开发森林和野生动植物资源，使保护区成为农民群众的致富之源，在合理利用中实现有效的保护；四是处理好数量与质量的关系。要牢固树立质量第一、效益第一的观念。
    3．加强社区五种能力建设
    一是培养社区群众的保护能力。保护区的保护单一依靠保护区管理局和政府是不够的，最重要的使吸收群众的参与，只有充分调动群众的积极性，保护区才能够发展，人民群众才能够发展；二是培养社区群众的森林防火能力。保护区森林覆盖率达到96％，森林防火能力建设是我们保护自然资源和生态资源的基础，森林防火主要还是依靠区内的人民群众，必须要建立合理的防火机制，加大群众宣传力度，增强群众的责任感和森林防火能力；三是培养社区群众的可持续发展能力。加强对区内群众从教育，提高群众的教育水平和各方面素质，树立群众的可持续发展意识；四是培养社区群众的脱贫致富能力。通过提供就业信息、就业再教育，以及引导农民发展种养加工业和服务业，全力改善群众的经济状况，尽快使区内农民脱贫致富；五培养社区群众的项目实施能力的建设。继续加大力度开展社区节能降耗项目、居民科技培训项目、基础设施建设项目，并做好群众宣传工作，更多的吸收群众的参与，提高项目实施的效率。